Onze ontwerpers: Théo Blanchard

Théo groeide op in Genève, waar zijn ouders hem zodra hij kon lopen meenamen naar elke designwinkel in de stad. ‘Zolang ik me kan herinneren, heb ik het leuk gevonden om voorwerpen te bedenken en ze vervolgens te realiseren. Mijn vader leerde me in perspectief te tekenen en als kind maakte ik talloze tekeningen van boomhutten. Het was voor mij dus niet meer dan logisch om design te gaan studeren aan het ECAL.’ 

Op school leerde Théo over de filosofie en methodologie van het ontwerpen, vooral die van het ECAL. Omdat hij nog maar net is afgestudeerd, is hij zijn identiteit en visie als ontwerper nog aan het ontwikkelen. 'Wat ik persoonlijk graag ontwerp zijn gewone, alledaagse objecten. Objecten die het echte leven en echte mensen vertegenwoordigen. Dat is kenmerkend voor Zwitserse ontwerpers. Ik begin graag met de functie van een ontwerp. Een ontwerp moet eenvoudig en rationeel zijn. Ik ben minder geïnteresseerd in een goede vorm dan in de functie.' Iets wat Théo en Weltevree gemeen hebben - een product dat begint met een probleem om op te lossen geeft het bestaansrecht. Een esthetisch mooi product is leuk, maar de functie is wat het onderscheidt van de massa. Bovenal begint Théo zijn ontwerpen het liefst met het observeren van mensen in hun dagelijkse omgeving. 'De beste ideeën worden geïnspireerd door dagelijkse situaties en de problemen die daaruit voortvloeien. Ik wil niet alleen een voorwerp tekenen dat er leuk uitziet, ik ga juist graag in gesprek met mensen om erachter te komen hoe ik ze echt kan helpen.'

Het waren Théo's eigen persoonlijke ervaringen en observaties toen hij als ober werkte in een restaurant in Lausanne die hem ertoe brachten de Flip-up chair te ontwerpen. 'Het restaurant waar ik tijdens mijn studie werkte had een groot buitenterras. Ze lieten de stoelen het hele jaar door buiten staan. Mijn collega's en ik moesten de stoelen elke ochtend schoonmaken. Regen en vuil verzamelden zich op de stoelen, het was een behoorlijk tijdrovende klus. En je kunt elke dag weer tegen hetzelfde probleem aanlopen, totdat je op een gegeven moment gedwongen wordt het op te lossen.' En dus koos Théo dit idee om aan te werken voor zijn afstudeerproject. 'Dit is een probleem dat niet alleen restaurants hebben. Iedereen die stoelen rond zijn tuintafel heeft staan, worstelt met dit probleem. Een stoel met een opklapbare zitting is de perfecte oplossing. Als je de stoel niet gebruikt, klap je hem gewoon op om hem te beschermen tegen regen en vuil. De volgende keer dat je buiten wilt zitten, is de stoel meteen klaar voor gebruik.’ De opklapbare zitting is ook handig op warme zomerdagen: geen verbrande huid meer op een gloeiend hete stoel. 

De Flip-up chair is een product dat heel goed past bij Weltevree. Het geeft precies weer waar onze visie om draait: de stoel laat de verbinding zien tussen het buitenleven en het product en stelt de gebruiker in staat zich op nieuwe manieren tot zijn omgeving te verhouden. Het weer beïnvloedt direct hoe je de stoel gebruikt. Is het zonnig? Dan kun je de stoel gebruiken met de zitting naar beneden. Wordt het bewolkt? Klap de zitting omhoog om hem te beschermen tegen regen en vuil. 

Momenteel werkt Théo als freelance ontwerper voor een studio die showrooms ontwerpt, maar zijn grote droom is om zijn eigen studio te openen. 'Ik wil dat mijn ontwerpen een glimlach op het gezicht van mensen brengen. Niet alleen omdat het ontwerp slim en functioneel is, maar ook omdat het duurzaam is. Ik wil de wereld graag een meer verantwoorde esthetiek geven.'